Chichibu The First 2008 – 3 Jahre und der Beginn einer japanischen Whisky-Legende
Nur drei Jahre gereift, kraftvolle 61,8 % vol. und gerade einmal 7.400 Flaschen: „The First“ war 2011 der erste reguläre Single Malt der jungen Chichibu Distillery – und markiert damit einen entscheidenden Moment in der Geschichte des modernen japanischen Whiskys.
Manchmal ist nicht das Alter eines Whiskys das Spannendste, sondern seine Geschichte.
Beim Chichibu The First trifft das ganz besonders zu. Der Whisky wurde 2008 destilliert, im ersten Produktionsjahr der Chichibu Distillery, und nach lediglich drei Jahren 2011 abgefüllt. Trotz seines jungen Alters kam er mit beeindruckenden 61,8 % vol. in die Flasche. Die Auflage betrug lediglich 7.400 Flaschen.
Heute ist „The First“ deshalb weit mehr als nur ein junger japanischer Single Malt. Er steht für den Anfang einer Brennerei, die innerhalb vergleichsweise kurzer Zeit einen bemerkenswerten Ruf in der internationalen Whiskywelt aufgebaut hat.
Und hinter dieser Geschichte steht vor allem ein Name:
Ichiro Akuto.
Von Hanyu zu Chichibu – die Geschichte von Ichiro Akuto
Die Geschichte von Chichibu beginnt eigentlich lange vor der Gründung der heutigen Brennerei.
Ichiro Akuto stammt aus einer Familie mit langer Tradition in der Herstellung alkoholischer Getränke. Besonders wichtig für die spätere Whiskygeschichte wurde die Hanyu Distillery, die von seiner Familie betrieben wurde.
Als die japanische Whiskybranche gegen Ende des 20. Jahrhunderts schwierige Zeiten durchlief, geriet auch das Familienunternehmen unter wirtschaftlichen Druck. Hanyu stellte schließlich im Jahr 2000 die Produktion ein; wenige Jahre später wurde die Brennerei abgerissen.
Zurück blieben jedoch rund 400 Fässer Whisky.
Der neue Eigentümer hatte an diesen Beständen kein Interesse. Ichiro Akuto wollte dagegen verhindern, dass die verbliebenen Whiskys seiner Familie verloren gingen. 2004 gründete er deshalb Venture Whisky Ltd. und sicherte die verbliebenen Bestände.
Was damals wie die Rettung einiger alter Fässer erschien, sollte sich als entscheidender Moment der japanischen Whiskygeschichte erweisen.
Die legendäre Hanyu Card Series
Die geretteten Hanyu-Fässer bildeten unter anderem die Grundlage für eine Serie, die heute unter Whiskysammlern geradezu legendären Status besitzt:
die Hanyu Playing Card Series.
Ab 2005 wurden die Whiskys veröffentlicht. Die einzelnen Abfüllungen erhielten Etiketten nach dem Vorbild eines Kartenspiels. Insgesamt entstand daraus eine Serie von 54 unterschiedlichen Abfüllungen.
Der Erfolg dieser Whiskys verschaffte Ichiro Akuto Aufmerksamkeit und Reputation.
Doch sein Ziel bestand nicht nur darin, die Vergangenheit von Hanyu zu bewahren.
Er wollte wieder selbst Whisky produzieren.
Die Geburt der Chichibu Distillery
2007 entstand schließlich in der Präfektur Saitama nordwestlich von Tokio die neue Chichibu Distillery.
Die eigentliche Whiskyproduktion begann 2008. Damit war Chichibu die erste neu gegründete japanische Whisky-Destillerie seit mehreren Jahrzehnten.
Die Region bietet interessante Bedingungen für die Whiskyherstellung. Chichibu ist von Bergen umgeben und weist erhebliche Temperaturunterschiede zwischen Sommer und Winter auf.
Im Winter können die Temperaturen deutlich unter den Gefrierpunkt fallen, während sie im Sommer über 30 °C steigen können. Diese Schwankungen beeinflussen auch die Interaktion zwischen Whisky und Fass während der Reifung.
Gerade bei einem jungen Whisky wie dem Chichibu The First ist dieser Aspekt besonders interessant.
2008 beginnt ein neues Kapitel
Als Chichibu 2008 mit der Destillation begann, musste Ichiro Akuto zunächst einmal warten.
Denn auch in Japan musste ein Whisky mindestens drei Jahre reifen, bevor die erste Abfüllung als dreijähriger Whisky erscheinen konnte.
2011 war es schließlich soweit:
Chichibu The First erschien.
Der Name hätte kaum passender gewählt werden können.
Es handelte sich tatsächlich um den ersten regulären Single Malt Whisky der Chichibu Distillery.
Damit wurde aus dem Projekt Chichibu endgültig eine Whisky-Destillerie mit ihrem eigenen gereiften Single Malt.
Chichibu The First – drei Jahre Bourbonfass
Der Whisky wurde 2008 destilliert und 2011 abgefüllt.
Als Fassreifung werden Bourbonfässer angegeben. Mehrere Datenbanken und Händler führen diese Fassart übereinstimmend auf.
Ein zeitgenössischer japanischer Whiskybericht beschreibt die Abfüllung noch genauer als Vatting aus 31 First-Fill-Bourbonfässern von Heaven Hill. Da diese Detailangabe nicht von allen Quellen gleichermaßen dokumentiert wird, würde ich sie allerdings nicht als gesicherte Herstellerangabe behandeln.
Bemerkenswert ist vor allem die Abfüllstärke:
61,8 % vol.
Für einen gerade einmal drei Jahre alten Whisky ist das eine Ansage.
Statt die Jugend des Destillats durch eine niedrige Trinkstärke zu kaschieren, präsentiert Chichibu den Whisky ausgesprochen kraftvoll.
Nur 7.400 Flaschen
Auch die geringe Auflage trug dazu bei, dass Chichibu The First heute einen besonderen Stellenwert besitzt.
Lediglich 7.400 Flaschen wurden abgefüllt. Die Flaschen wurden individuell nummeriert.
Aus heutiger Perspektive ist das besonders spannend.
2011 war Chichibu noch eine sehr junge Destillerie, deren heutiger internationaler Stellenwert keineswegs selbstverständlich war. „The First“ dokumentiert somit gewissermaßen den Moment, in dem die eigentliche Geschichte der Chichibu Single Malts begann.
Chichibu The First im Überblick
| Merkmal | Chichibu The First |
| Brennerei | Chichibu |
| Unternehmen | Venture Whisky Ltd. |
| Land | Japan |
| Kategorie | Japanese Single Malt Whisky |
| Destilliert | 2008 |
| Abgefüllt | 2011 |
| Alter | 3 Jahre |
| Fassreifung | Bourbonfässer |
| Alkoholgehalt | 61,8 % vol. |
| Flaschengröße | 0,7 Liter |
| Auflage | 7.400 Flaschen |
| Abfüller | Originalabfüllung |
Verkostung des Chichibu The First
Bei einem drei Jahre alten Whisky mit 61,8 % vol. könnte man zunächst einen ausgesprochen wilden und alkoholbetonten Single Malt erwarten.
Doch das Aromaprofil zeigt eine überraschend frische und süße Seite.
Farbe
Ein heller bis kräftiger Goldton passt zum jungen Alter und zur Bourbonfassreifung.
Aroma
In der Nase präsentiert sich der Chichibu ausgesprochen frisch.
Zunächst kommen Vanille und Honig zum Vorschein. Dahinter entwickelt sich eine würzige Ingwernote.
Besonders interessant wird es durch die Frucht:
Grüner Apfel und Limettenschale bringen eine knackige Frische ins Glas.
Damit ergibt sich ein schönes Wechselspiel aus süßen, würzigen und zitrusfrischen Eindrücken:
Vanille – Honig – Ingwer – grüner Apfel – Limettenschale.
Geschmack
Am Gaumen setzt sich der Eindruck der Nase weitgehend fort.
Die Kombination aus Vanille und Honig bildet erneut die süße Grundlage. Dazu kommen grüner Apfel und Zitrusfrucht.
Der Ingwer liefert die notwendige Würze.
Natürlich darf man die 61,8 % vol. nicht vergessen. Der Whisky besitzt entsprechend viel Kraft und Intensität.
Gerade bei einer solchen Fassstärke bietet es sich an, zunächst einen kleinen Schluck pur zu probieren und anschließend vorsichtig mit einigen Tropfen Wasser zu experimentieren.
So lässt sich beobachten, wie sich Frucht, Vanille und Honigsüße verändern.
Abgang
Im Abgang wird der Whisky wieder süßer.
Honig bleibt deutlich präsent, während zunehmend Eiche zum Vorschein kommt.
Das ergibt einen interessanten Abschluss: Die frischen Früchte des Aromas ziehen sich langsam zurück und überlassen Honig und Holz das Finale.
Nur drei Jahre – kann das funktionieren?
Genau diese Frage macht den Chichibu The First so interessant.
Drei Jahre sind für einen Single Malt ausgesprochen jung. Bei schottischem Whisky verbinden viele Genießer komplexe Premiumabfüllungen eher mit Altersangaben wie 12, 15, 18 oder 21 Jahren.
Doch Alter allein entscheidet nicht über Qualität oder Charakter.
Beim Chichibu The First treffen ein junges, entsprechend lebhaftes Destillat, Bourbonfässer und eine hohe Alkoholstärke aufeinander.
Das Ergebnis besitzt naturgemäß nicht die jahrzehntelange Fasskomplexität eines alten Whiskys.
Dafür bekommt man etwas anderes:
Frische, Kraft und einen sehr unmittelbaren Blick auf den Charakter des jungen Chichibu-Destillats.
Und genau darin liegt für mich der eigentliche Reiz dieser Abfüllung.
Ein Stück japanische Whiskygeschichte
Heute lässt sich der Chichibu The First kaum noch losgelöst von der späteren Entwicklung der Brennerei betrachten.
Was 2008 mit einer kleinen Destillerie begann, entwickelte sich zu einem international stark nachgefragten Namen. Bereits „The First“ war mit lediglich 7.400 Flaschen eine kleine Produktion.
Deshalb besitzt diese Flasche heute auch eine historische Dimension.
Sie ist nicht einfach irgendein dreijähriger japanischer Whisky.
Sie ist der erste gereifte Single Malt einer Brennerei, die später zu einem der bekanntesten Namen des modernen japanischen Craft Whiskys werden sollte.
Vom Hanyu-Erbe zum eigenen Whisky
Für mich ist gerade diese Entwicklung die spannendste Geschichte hinter der Flasche.
Ichiro Akuto begann mit den verbliebenen Fässern seiner Familie.
Er rettete rund 400 Fässer aus Hanyu, gründete Venture Whisky, brachte die alten Bestände wieder auf den Markt und machte sich schließlich daran, eine vollkommen neue Destillerie aufzubauen.
Dann kam 2008 der erste eigene New Make aus Chichibu.
Drei Jahre später wurde daraus:
The First.
Der Name beschreibt damit nicht nur die Position innerhalb einer Produktserie.
Er beschreibt einen Neuanfang.
Für wen ist Chichibu The First interessant?
Heute richtet sich diese Abfüllung meiner Meinung nach vor allem an Liebhaber japanischen Whiskys und an Sammler, die sich für die Entwicklung der Chichibu Distillery interessieren.
Wer lediglich einen möglichst alten und weich gereiften Whisky sucht, wird bei einer dreijährigen Fassstärke vermutlich nicht zuerst an „The First“ denken.
Wer dagegen wissen möchte, wie Chichibu ganz am Anfang geschmeckt hat, bekommt hier etwas ausgesprochen Spannendes.
Auch für Fans von Bourbonfass-Reifungen bietet die Kombination aus Vanille, Honig, grünem Apfel, Limette und Ingwer ein ungewöhnlich lebendiges Aromenspektrum.
Mein Eindruck
Der Chichibu The First 2008 fasziniert mich weniger wegen seines Alters – sondern gerade wegen seiner Jugend.
Drei Jahre Reifezeit und 61,8 % vol. lassen zunächst einen ziemlich ungestümen Whisky erwarten. Das Aromaprofil überrascht dagegen mit einer schönen Verbindung aus Vanille, Honig, Ingwer, grünem Apfel und Limettenschale.
Besonders spannend finde ich den Gegensatz zwischen der frischen Frucht und der enormen Alkoholstärke.
Im Abgang wird der Whisky schließlich süßer und holziger. Honig und Eiche bleiben zurück und verleihen dem jungen Single Malt einen überraschend klassischen Abschluss.
Aber bei dieser Flasche geht es für mich ohnehin um mehr als nur die Verkostung.
Man trinkt hier gewissermaßen den Startpunkt einer Destilleriegeschichte.
Fazit
Der Chichibu 3 Jahre 2008 – The First ist eine jener Abfüllungen, bei denen die Geschichte mindestens genauso interessant ist wie der Whisky selbst.
2008 destilliert.
2011 abgefüllt.
3 Jahre gereift.
61,8 % vol.
Nur 7.400 Flaschen.
Auf dem Papier wirkt das zunächst wie ein extrem junger und kompromisslos kräftiger Single Malt.
Im Glas zeigt er jedoch eine überraschend frische Seite mit Vanille, Honig, Ingwer, grünem Apfel und Limettenschale, bevor Honig und Eiche den Abschluss übernehmen.
Seine eigentliche Bedeutung liegt aber in seinem Namen:
The First.
Es war der erste reguläre Single Malt aus Chichibu – entstanden aus dem ersten Produktionsjahr einer Brennerei, mit der Ichiro Akuto die Whiskytradition seiner Familie nicht einfach kopierte, sondern neu begann.
Und genau deshalb ist diese Flasche heute ein faszinierendes Stück moderner japanischer Whiskygeschichte.
Die Fakten
🥃 Whisky: Chichibu The First
🏯 Brennerei: Chichibu Distillery
🇯🇵 Land: Japan
🥃 Kategorie: Japanese Single Malt Whisky
📅 Destilliert: 2008
🍾 Abgefüllt: 2011
🕰️ Alter: 3 Jahre
🛢️ Reifung: Bourbonfässer
💪 Alkohol: 61,8 % vol.
🍾 Flaschengröße: 700 ml
🔢 Limitierung: 7.400 Flaschen
🏢 Abfüller: Originalabfüllung / Venture Whisky
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Dieser Beitrag wurde mit Unterstützung künstlicher Intelligenz erstellt und redaktionell überarbeitet. Die Verkostungs- und Bewertungseindrücke geben die persönliche Einschätzung von Taunus Tastings wieder.
